Çocukluk çağında geçirilen suçiçeği hastalığı sonrasında; VZV denilen virüsler sinirlerin kök bölgelerinde yerleşir ve sessiz bir biçimde kalırlar. Vücut direncinin düşmesi ile beraber sessiz biçimde duran virüsler reaktive olarak bulundukları bölgedeki deride önce ağrı oluşmasına yol açarlar. Bu dönemde döküntü olmadığı için başka hastalıklar ile karıştırılabilir.
Ağrının olduğu bölgede birkaç gün sonra kızarıklık ve üstünde içi su dolu veziküller belirir. Bu dönemde döküntü olan bölgeye suçiçeği geçirmemiş bir kişi temas ederse o kişiye suçiçeği olarak bulaşabilir.